大寒入りした２０日２時半すぎ、霊峰・早池峰山（大迫町）のふもとは突然の猛吹雪に見舞われていた。マイクを握るまさみちさんの頭はあっという間に“雪頭巾”になり、集まった約３０人の支援者たちも屋根付きの建物の下に緊急避難。「ユネスコ文化遺産の神楽も元を正せば、自然への畏敬（いけい）から生まれた。この財産を地域再生のいしずえに」とまさみちさんが力説すると、全員が「ガンバロ－」の雄叫びを上げた。

　この日の“街宣”がスタ－トした直後の午前９時すぎ、石鳥谷八幡地内の農道で雪の中に脱輪している車を発見。２日前に続く２回目の救出作戦が始まった。まさみちさんを先頭に全員がダッシュ。スコップで雪をかきだし、みんなで押せども今回は脱出に失敗。「先があるので…」と言ったのは実は当方の口ではなく、相手だった。「スケジュ－ルが詰まっていると思う。選挙、がんばってください」と逆に激励された。

　体の芯が冷え切った。“救いの神”はこんな時を見計らったように現れるものである。「これもっていげ。熱いがらやけどするなよ」と近くの農家の夫婦がほっかほかの焼き芋を差し入れてくれた。「まで、沖縄にも出荷している自慢のコシヒカリだ。うめぞ」と今度は米袋を担いできた。まさみちさんも「あったかいご飯をいただきます」と選車のトランクに積み込んだ。「大寒」から逆襲を、いや恩恵を受けた若者がいた。

　「選挙運動って、こんなに厳しいものだとは想像できなかった」と立花悠さん（２８）。花巻市内でタクシ－の運転手をしている。「若い世代の話にも耳を傾けるという候補者に共鳴した。でも、腕が凍りそうで…」―。ドア全開の先導車に初乗りした立花さんは今度はグ－タッチ攻勢にびっくり。「選挙って、人の心も動かすんですね。この一帯を“グ－タッチ”街道と名づけたいですね。２２日の最終日まで年休を取って参加します」とニッコリ。

（写真はもうちょっとで、雪だるまになりそうなまさみちさん＝１２月２０日午後、大迫町の大迫振興センタ－前で）

《追記》～選挙応援デビューを飾った立花さん（コメント欄に写真）

８：３０～「センセイ、センセイ」と呼ぶ声。障がい者施設の園長時代、入所者のひとりだった「まきちゃん」。お母さんも顔を出し、がっちり握手。「障がいのある方が笑顔いっぱいのまちをつくります」とまさみちさん

９：２５～昨日とは打って変わっての晴天。しかし、この日中でも気温は零下１２度。地元の東和町に近づくにつれ、熱気が伝わってきた。沿道を埋めた住民はざっと、５０人。白雪に照らされて、みんなの目もキラキラと輝いている。まさみちさんも気合十分。さぁ、行け「まさみち号」

１０：１４：～田瀬地区で街宣。「ここで初めて口にしますが、父は寝ても覚めても田瀬ダムの行く末を気にしていました」とまさみちさん。十数人の住民は“父親秘話”に身を乗り出して、聞き入った

１０：２５～まるで、墨絵のような雪景色、雪布団をかぶった棚田もまた、格別。「昔、このあたりには“隠し田”がたくさんあった。年貢を免れるための百姓の知恵。山からの水も豊富だったから」―車中のこんな会話も楽しみのひとつ

１１：０２～下浮田地区の田園地帯。雪原のてっぺんで、頬かぶりしたおばあちゃんが雪かきの手を休めて両手でバンザイ。辛口評定で知られる運転手さんが自信たっぷりに言った。「いまの瞬間で決まった。（投開票日の）２３日はハッピ－デ－になる」

１１：１６～走る、走る。まさみちさんと支持者とが“脱兎”のごとく走る。長い耳同士の二兎ががっちりとグ－タッチ。さぁ、ゴ－ルはもう、目の前

１１：３７～大リーグの菊池雄星投手の伯父さんが除雪機の運転を止めて、待ち構えていた。「いやぁ、こっちこそ、雄星さんから勇気をと元気をもらったんです」とまさみちさん。行政区長を務めるおじさんはただただ、ニコニコ笑っているだけ

１１：５４～高台で雪かきシャベルをグルグル回しての応援メッセ－ジ。四囲から「まさみち」コールが聞こえてくるな、そんな気分に…

１２：４６～「おめさんが３８歳で議員になった時から、ずっと見てきた。市長に出ると言った時は正直、びっくりした。んだども、おめさんの偉ぶらないところが、オラは好きだ」―。支援者のこの言葉に今度はウグイスさんが感激、マイクの声が涙声に…

１４：４１～スーパーなど大型店舗が立ち並ぶ高台からの大音声。眼下には買い物客の車がずらり。響け、広がれ、どこまでも！寒風に向かって、みんなで叫ぶ

１５：１３～花南地区を遊説中、沿道のあちこちからグ－タッチを求める手招きが…。この作法はコロナ禍がもたらした数少ない恩恵なのかもしれない。一目散に駆け寄るまさみちさんを見ながら、「選挙とは実に健康増進のための運動なのだな」と別のことを考えていた

１５：４６～富士大の真ん前。女子学生ふたりが構内から出てきたが、ちらっと眺めながら、通り過ぎた。無関心のなせるわざかとがっかりしたが、「皆さんの大学との連携を強めたい」とまさみちさんが口にしたとたん、あちこちの窓から手を振る姿が。ホッとして、「必ず、投票に行ってくれよ」と思わず、叫んでしまった

１６：１６～賢治教育に力を入れている南城小学校の下校隊列に遭遇。きちんと挨拶をして、「ガンバって」の大合唱。さすが…

（写真はウグイスさんと雪道を走るまさみちさん。昨日、スッテンコロリンしたので、この日は滑り止めのついた長靴に＝１２月１９日午前、東和町内で）

《追記》～「いやぁ、勇気と元気をもらったのは、こっちの方で方です」（コメント欄に写真）

　大リーガ－、菊池雄星投手の伯父さんと親しげに言葉を交わすまさみちさん。左が行政区長を務める伯父の佐々木雄幸さん（８４）＝１月１９日午前、東和町内で

　猛吹雪に見舞われた１８日夕、花巻市の西南地区で一台の軽乗用車が路肩の雪だまりに突っ込み、動けなくなっている場面に遭遇した。次期市長選の立候補者、小原雅道氏（６１）がすかさず選車を飛び出すと、４人のウグイス嬢と運転手さんがこれに続いた。振り向きざまに事態の急変に気がついた先導車の私を含めたSNS班（広報担当）３人が雪道に足を取られながら、現場へ。陣頭指揮をとる「トップ」がそこにいた。

　「スコップ、スコップ。シャベルでもいいぞ」…。トップこと「まさみち」さん自らが雪に埋まった前輪周辺の雪をかきだしている。「それ、押せ、もっともっと」。総がかりで重心をかけると、車体が少しづつ動き始めた。「最後の運転はオレにまかせろ」とまさみちさん。選挙のタスキがけのまま、運転席に乗り込むとす～っと、車体が動き出して脱出に成功。「自力で脱出したぞ－」と得意満面の当事者のかたわらで、お年寄りがしきりに頭を下げている。近所の住む８４歳の男性で、「買い物に行く途中、急にハンドルを取られた。選挙、がんばってください」―

　「見て見ぬふりはできないという性格。悩み事にはもう一直線」―。（後援会便り「まさみち通信」第２号）の中で、妻の智香子さんはこう語っている。まさに、そうだった。もう”脱兎“のごとくに一直線…。雪帽子をかぶりながら、目の前のこの男は首長になるための?予行演習”をしているのではないかと、心底、そんな気持ちにさせられた。

　「子どもたちには夢を　若者には希望を　お年寄りには安心を」、「誰ひとり取り残さない！優しさを後回しにしない！」（リーフレットから）―。それにしても、”公約”を前倒しして実行するなんて、まさみちさん、ちょっと格好良すぎじゃありません。こうなったら、一日も早く「小原市長」の雄姿を見たくなるのが人情というものである。

（写真は雪に埋まった車輪の雪をかきだす「まさみち」さん＝１２月１８日、午後４時半すぎ、花巻市の西南地区で）

《追記》～コメント欄に脱出行の組み写真を掲載

８：１４～選挙選２日目の第一声は食品加工場の敷地内。従業員を前に地元企業の底上げについて、「となりの北上市に人口が抜かれ、県内５位に転落した。でも、私は悲観していない。お互いの長所を生かし、“仲良し連合”を築いていきたい」。近くの工業団地内では出勤途中の従業員たちが窓を開けて、手を振る姿が…

８：４８～看板屋さんの前で、二人の男性がいまや遅しと待ち構えていた。奥の玄関から父親らしい男性がよろけながら出てきた。同乗の後援会幹部の知り合い。「頼むじゃ、な」

９：２２～まさみちさんの神出鬼没ぶりは相変わらず、健在。支援者の会社の駐車場に空きがあるのを見つけると、「ちょっと、止めて」。マイクを握ったとたん、女子従業員たちの黄色い声援。思わず、ほっこり

９：５１～開店直後のス－パ－。買い物に訪れた中年の女性が車を降りて、駆け寄った。「（駅橋上化に）３８億円もかける意味はあるのか」。身をかがめながら、訴えに耳を傾けるまさみちさん、近くに住む子どもも加わっての談笑のひと時。「聞く人」の面目躍如

１０：００～住宅街の一角―。上の方から「がんばれ」の声。見上げると、雪下ろしの男性二人組

１０：２９～街角のコンビニの駐車場を拝借しての決意表明。ふと気が付くと「恵方巻」ののぼりがヒラヒラ。なんとも縁起が良いこと、コンビニさん、ありがとう

１０：４１～事務所近くのス－パ－前で街宣。先導車に同乗した（市議の伊藤）盛幸さんが絶叫型の応援演説。思わず、「聞こえますか」と事務所にラインメ－ル。「聞こえましたよ」と即返信

１１：２３～まさみちさん旧知の自動車工場の経営者とばったり。長年、市の防災委員として貢献。「オラも歳だがら、早く市長になって市政功労で表彰してくれや」と破顔一笑。まさみちさんもつられて、ガッツポ－ズ

１１：４３～久しぶりの晴天に恵まれ、キラキラと輝く雪原が目にまぶしい。留守番役のお年寄りたちが遊説の声を聞きつけて、あちこちで手を振っている。脱兎のごとくに駆け寄るまさみちさん。日に日に足が速くなってきた

１２：４５～午後最初の街宣は保育園の近く。先導車で向かうと、「いまはお昼寝タイムだから、ダメ」とウグイス嬢。さすが、子育て経験が豊かなベテラン

１４：１０～シルバ－人材センタ－近くで街宣中、職員３人が建物から飛び出してきた。突然の街宣を怒られると思いきや、「理事長と専務が不在で、ご挨拶ができなくって…。頑張ってください」。女子高校前を通過中、今度は「がんばって」という黄色い声援が校舎の一角から。「清き一票をよろしく」と大声で返答

15：１７～旧花巻市の中心市街地のど真ん中。老舗書店「誠山房」があった場所にはいま、3・11の被災者が住む災害公営住宅が建っている。コンビニが負担すべき共益費を被災者に肩代わりさせていたという不祥事は記憶に新しい。この一帯には現市政の“負の遺産”が集中している。「住民参加の市政を」―。まさみちさんの弁舌に一段と力が入った

１５：３４～スーパーの買い物客にねらいを定めた街宣中、遺族会の地区会長を務めているという老人が帽子を脱いで近づいてきた。「終戦の日はいつも心のこもったご挨拶をいただきありがとうございました。今度は必ず、市長さんになって、花巻を変えてください。あなたにはそれができる」―。まさみちさんも最敬礼で頭を下げた

１７：００～この日の街宣先導は終わり。地球から最も遠くに見える満月（ウルフムーン）が中天の夜空にポッカリと浮かんでいる(実際は１月１８日）。「幸福」を問い直す日に当たるのだという。そう、「本当の幸せ」を選択する運命の日が５日後に迫っている

（写真はスーパ－を訪れた女性の訴えに耳を傾ける「聞く耳」を持つまさみちさん＝１２月１８日午前、花巻市内のス－パ－で）

《追記》～“脱兎”（だっと）のごとく（コメント欄に写真）

　「始めは処女のごとく、後は脱兎のごとく」（孫氏の兵法）―。遠くで手を振るお年寄りを見つけてはすぐに駆けつけるまさみちさん。その姿を目で追っているうちに、この言葉を思い出した。そういえば、兔は耳も長い。「聞く耳」をもつまさみちさんにぴったり。

　新しい首長を決める花巻市長選が１６日告示され、前市議会議長の小原雅道氏（６１）と現職の上田東一氏（６７）の二人による一騎打ちの選挙戦の火ぶたが切って落とされた。２３日投開票され、午後１０時ごろには当落が判明する。挑戦する側の新人、小原氏は市内小舟渡の後援会事務所前で第一声。「本日未明に発令された津波アラートで被害が出ないことをまず、祈りたい。市政にとって一番、大切なのは心。トップダウンから市民総参画の市政へ」と約３５０人の支援者を前に檄（げき）を飛ばして、いざ出陣。以下は小原氏に同行したドキュメント「まさみちが往く」―

※

１０：５１～地元東和町―中心街の沿道約１００㍍を埋め尽くした２００人以上が拍手と歓声で迎える。リ－フレットをかざしながら、手を振る住民たち。マフラ－をグルグル巻きしたおばあちゃんが雪に埋もれそうになりながら、何かを叫んでいる

１１：０７～山道に入った。人影が薄くなり、「まさみちです」という雄叫びだけがはね返ってくる。カラスたちが空を舞っている

１１：１８～バス停に頬かぶりしたおばあちゃんがひとり。まさみちさんが選車を飛び出して、グ－タッチ。コロナ禍の中で登場した新しいスタイルがお年寄りの世界でも当たり前に

１１：３８～沿道の民家からガン、ガンと窓をたたく音が…家族が総出で万歳ポ－ズ。厳寒の中での最大の応援ポーズに感謝感激

１３：２７～東和を出て、大迫へ。道中は人家がまばら。それでも、まさみちさんの訴えの力は衰えを知らない。「だって、人間だけでなく、自然もおんなじ仲間だもん」―まさみち選車の堂々の行進

１２：４５～大迫到着。霊峰・早池峰のふもとで第一声。「この地には伝統の神楽もワインもある」。まさみちさんの演説も絶好調に

１５：１４～石鳥谷での第一声。「耳を傾けるべきは、この足元の現場にこそある」―だんだん良くなる法華の太鼓

１６：００～雪払いのおばあちゃんを見つけた智香子夫人が「ストップ、ストップ」。夫唱婦随のグッドタイミングにおばあちゃんも思わず、ニッコリ。「頑張ってや」

１６：０９～今度はまさみちさんがウグイス嬢に促されて、すたこらさっさ。走る、走る。まさみちさんが走る。夫唱婦随の選挙選の本格スタ－ト。雪がひとしきり、激しくなってきた

１６：１７～選車と先導車の窓は手振り用に開けっ放し。「冷蔵庫の中の方がぬぐいな」と運転手さんのひとり言。それでも、ウグイス嬢は腕を突き出して、「ありがとうございます」。かたわらの先導役の男性は「女性は強いな」

１６：５９：宮野目公民館で支援者が首を長くして待っている―という緊急連絡。連絡の手違いと雪の悪路の中で１時間の遅刻。でも、残ってくれていた人たちは笑顔で迎えてくれ、あちこちでグ－タッチの輪が…。降りしきる雪の中、午後６時すぎに無事、事務所に帰着。まずはどんど晴れの初日

（写真は「勝つぞ」コ－ルでこぶしを振り上げる支援者たち＝１２月１６日午前１１時前、東和町の総合支所前で）