観光農業のカリスマ 工藤順一

平成１７年６月２９日（水）に、長野県中野市農業委員会（会長　高橋光芳氏）の皆さんが優良事例先進地研修視察で我が町寒河江市にいらっしゃいました。
中野市へは、今年１月に「命を育む中野市農業を目指すフォーラム」で訪れたばかりです。関係者の皆さんに再会できたことを大変嬉しく思います。

中野市は、長野県の北東部に位置し長野市から電車で３０分ほどのところにあります。今年４月に１市１町（旧中野市・旧豊田村）が合併し中野市になりました。気候的には寒河江と同様な内陸性気候で、夏期は３０度以上、冬期は−１０度以上になるとのこと。昼夜の気温差も大きくて、年間降水量は全国平均を下回る少なさになっています。人口は４万８千人弱で、農家は３６．４％という比率。
私のＨＰでもご紹介したように、中野市農業委員会は「信州農業いきいき運動」と「農業委員会だより全国コンクール」の２部門で全国農業会議所会長賞を受賞しており、農業振興にご努力されているところです。今回の合併により旧豊田村が加わったこともあり、農業委員に女性が７名在籍しております。これは大変珍しいことだと思います。研修には事務局を含む３１名が参加されています。

研修スケジュールは以下の通りです。
●寒河江市農業委員会訪問　
　　寒河江市の農業に関する概況を把握
●寒河江市チェリーランド管理センター
　　チェリーランド全体説明
●チェリーランド各施設視察
●寒河江まち案内
　　○中心市街地　…　空洞化防止の戦略
　　○花咲フェアー・チェリークアパーク、さくらんぼ友遊館　など 街中を目で足で肌で耳で体感　→　寒河江市と中野市の違いを理解
　　例：道案内の標識、観光資源の再発見・再認識・掘り起こし、住民参加型イベント

私が今回提案しているのは人をいかに集めるか以上に、地域にお金を落とす、いわゆるどうやって経済効果をもたらすかといったこと。そしてそれが地域活性化に直接結びつく点。例えば、地域おこしイベントは単発ではなく継続性が重要であること。現在寒河江では、第１９回全国都市緑化やまがたフェアの跡地の公園を利活用して独自の観光資源に仕立てている。
また、何においてもスピード、決断、実行が重要であり、そのためにも腰の強い粘りあるリーダーを育成する必要があること。
以上の様なことを、お話ししています。

また、天童ホテルで行われた懇親会では乾杯の音頭をとらせて頂くなど、高橋会長さんをはじめ参加された委員の皆さんと活発な交流をさせて頂き楽しい懇談をいたしました。私がこれまで取り組んで参りました様々な事業を成功するためには、悩みや苦労がもちろんありましたが、それを乗り越える秘訣などもご披露でき、農業にかける思いをお話しすることが出来て大変有意義なひとときを過ごしました。改めてお礼を申し上げます。
今後も私でお手伝いできることがあれば、何なりと申しつけて頂きたいと思います。